אופטימיזציה למנועי חיפוש (Search Engine Optimization, או SEO) הוא התהליך של שיפור נפח התנועה ואיכות התנועה באתר האינטרנט ממנועי חיפוש דרך תוצאות חיפוש "טבעיות" ("אורגניות" או "אלגוריתמיות") למילות חיפוש ממוקדות. בדרך כלל, ככל שהאתר מוצג בעמודים הראשונים יותר, או ככל שה"דירוג" שלו גבוה יותר, כך יבקרו באתר יותר מחפשים. SEO יכולה גם להתמקד בסוגרים שונים של חיפוש, כולל חיפוש תמונות, חיפוש מקומי וכן במנועי חיפוש אנכיים לפי תחום האתר.

קידום אתרים כאסטרטגיית שיווק להגברת הרלוונטיות של האתר בודקת כיצד האלגוריתמים פועלים וכן אילו מילים אנשים מחפשים. תהליך קידום אתרים עשוי לכלול שינוי בקוד, בפרזנטציה ובמבנה של האתר, וכן תיקון בעיות אשר מתוכנות סריקה (ספיידרים) של מנוע החיפוש לבצע spidering מלא של האתר. אמצעים אחרים ויעילים יותר עשויים לכלול הוספת תוכן ייחודי לאתר, ווידוא כי תוכן האתר נסרק בקלות ע"י הרובוטים של מנועי החיפוש, והפיכת האתר למושך יותר.

הביטוי קידום אתרים עשוי לשמש גם עבור הביטוי "search engine optimizers" (מבצעי אופטימיזציה במנועי חיפוש), מונח אשר אומץ ע"י תעשייה של יועצים אשר מבצעים פרויקטים של אופטימיזציה עבור לקוחות, וע"י עובדים המבצעים שירותי קידום אתרים עבור החברה בה הם עובדים. מבצעי אופטימיזציה במנועי חיפוש עשויים להציע קידום אתרים כשירות יחיד, או לחליפין כחלק ממסע פרסום רחב יותר. מכיוון ש קידום אתרים יעיל עשוי לדרוש שינויים ב-HTML או בקוד המקור של האתר, טקטיקות אופטימיזציה עשויות להיכלל בשלב פיתוח ועיצוב האתר. המונח "ידידותי למנוע חיפוש" ("search engine friendly") עשוי לשמש לתיאור עיצובי אתרים, תפריטים, מערכות ניהול תוכן ועגלות קניות אשר קל לבצע להם אופטימיזציה.

המחפשים סורקים את עמוד תוצאות החיפוש מלמעלה למטה ומשמאל לימין (בשפות הכתובות משמאל לימין) ומחפשים אחר תוצאה רלוונטית. מיקום בראש הדירוג מגביר אפוא את מספר המחפשים אשר יבקרו באתר. עם זאת, יותר הפניות ממנוע החיפוש אינן מבטיחות יותר מכירות. SEO אינה אסטרטגיה המתאימה בהכרח לכל אתר אינטרנט, ועשויות להיות אסטרטגיות שיווק יעילות בהרבה בהתאם ליעדי מפעיל האתר. מסע פרסום מוצלח באינטרנט עשוי לכלול תוצאות חיפוש אורגניות לדפים, אך גם את השימוש במודעות בתשלום במנועי חיפוש ובדפים אחרים, בניית דפי אינטרנט ברמה גבוהה על מנת לשכנע גולשים, פתרון בעיות טכניות אשר עשויות למנוע ממנועי חיפוש למפתח ולסרוק דפים אלה, יצירת תוכנות ניתוח אשר יאפשרו לבעלי האתר למדוד את הצלחתם, וכן שיפור קצב ההמרה של האתר.

קידום אתרים עשוי להבטיח החזר עבור ההשקעה. עם זאת, מנועי חיפוש אינם מקבלים תשלום עבור הפניות מחיפושים אורגניים, האלגוריתמים שלהם משתנים, ואין ערובה להפניות מתמשכות. כתוצאה ממחסור זה בערבויות וודאות, עסק המסתמך בצורה מאסיבית על תנועה ממנועי חיפוש עשוי לחוות הפסדים משמעותיים אם מנועי החיפוש מפסיקים להפנות מבקרים. אסטרטגיה עסקית נבונה אינה כוללת תלות בתנועת גולשים ממנועי החיפוש.